癌细胞一旦转移就会变得更加致命，通过血液传播到其他器官。令人沮丧的是，在某些类型的癌症中，手术切除原发肿瘤的尝试实际上可以触发转移，因为伤口发炎等原因。这可能会增加“流氓”细胞冒险并在其他地方成长为新肿瘤的机会。因此范德堡大学团队开发了一种寻找和摧毁这些循环癌细胞的方法。该产物被称为TNF相关的凋亡诱导配体（TRAIL），由附着于脂质纳米颗粒表面的两种蛋白质以及称为E-选择蛋白的粘附受体组成。一旦将这些纳米颗粒注入血液中，E-选择素就可以使它们粘附在白细胞上。TRAIL涂层使免疫细胞成为更有效的“杀手”。“TRAIL粘附的白细胞和血液中的癌细胞之间的碰撞不断发生，”该研究的首席研究员Michael King说。“我们在血液中和全国各地诊所接受治疗的癌症患者的数百份血液样本中进行了测试。在所有情况下，在两小时内，活的癌细胞被清除。这与乳腺、前列腺、卵巢、结肠直肠和肺癌细胞有关。”研究人员表示，这项技术在之前的测试中取得了很好的效果，但在这种情况下，他们设法将治疗方法分成三个剂量。该想法是在手术期间去除原发性肿瘤，可以将该治疗施用到血流中以捕获逃逸的细胞并防止它们稍后转移。虽然目前大多数测试都是针对小鼠进行的，但该团队表示，人体试验的过渡应该相对较快。那是因为治疗的所有成分 - 蛋白质、纳米颗粒和白细胞 - 已经在人体内自然发生。该研究发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上。

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